Al jaren ga ik in januari naar de BETT, www.bettshow.com, in Londen. De BETT noemt zichzelf “the largest education technology exhibition in the world” en daar zouden ze best wel eens gelijk in kunnen hebben. Voor SLBdiensten en Slim is het een belangrijke, terugkerende week.

In de oude hallen van Olympia (kijk hier voor een stukje geschiedenis http://bit.ly/gHRJLh) wordt de bezoeker van de BETT een aantal dagen overladen door een enorm geweld van leveranciers die uit alle macht proberen de aandacht van de voorbijganger te trekken. Persoonlijk vind ik dat er iets teveel over de producten wordt gepresenteerd en te weinig over de praktische toepassing in de klas. Gelukkig zijn er ook leveranciers voor wie dit helemaal niet geldt. Twee grote hallen, vol met enorme stands, prachtig om te zien. Daarnaast hebben beide hallen een galerij op de eerste verdieping. Hier staan veelal kleine leveranciers met de meest innovatieve producten. Wil je inspiratie op doen loop hier dan dus zeker even langs. Kijk hier voor een impressie van de BETT 2010 

Tussen al deze stands, duizenden bezoekers, een “wall of sound” van bezoekers en presentatoren loop ik elk jaar rond, samen met collega’s van SURFdiensten en APS IT-diensten. We kijken naar nieuwe producten en naar wat de leveranciers, die wij al aanbieden, voor nieuwe toepassingen te bieden hebben. Het is een feit dat het Engelstalig onderwijs een stuk groter is dan het Nederlands onderwijs. Nieuwe producten komen dan ook vaak eerder in het Engels beschikbaar. De BETT geeft op dit gebied een goed beeld.

Naast rondlopen hebben wij afspraken met leveranciers. Heel veel afspraken. Zoals eerder gezegd, we hebben hier te maken met “the largest education technology exhibition in the world”. Ook de leveranciers zien dat. De meeste van deze partijen zijn Amerikaanse bedrijven. Hun bazen of educatiemanagers komen niet zo snel hun eigen land uit. Eén keer per jaar vliegen ze echter massaal naar dezelfde plek, de BETT. Wij maken hier gebruik van door tijdens de BETT drie dagen lang afspraken met deze mensen te maken. Vaak inhoudelijk, maar misschien nog wel vaker puur als relatiemanagement. Drie avonden hebben we recepties en diners met leveranciers, drie dagen wordt er gelunched. Vorig jaar hadden we samen met SURFdiensten en APS IT-diensten ongeveer 23 afspraken in 3 dagen. Dit jaar zal het niet veel minder zijn.

Steeds lichten we de specifieke Nederlandse situatie weer toe. Waarom zijn wij zo uniek, waarom vinden wij dat de prijs toch echt omlaag kan en waarom moeten we nu toch echt eindelijk eens aan de slag. Telkens zetten we ons beste been voor en zorgen we dat we overal prominent aanwezig zijn, maar ook dat we vooral als hele gezellige mensen gezien worden. Want geloof me, als het puntje bij paaltje komt dan moet men het ons ook gunnen. En gunnen heeft vaak weinig met omzet, kosten of winst te maken. Op de BETT ben ik dus altijd veel bezig met de gunfactor van ICT in het Nederlandse onderwijs naar een (nog 🙂 ) hoger niveau te brengen.

Dit jaar heb ik drie lunches en ga ik drie keer uit eten, maar ach, eten moet je toch. Daaromheen heb ik nog zo’n 4 afspraken en de dag voor de BETT ben ik door Apple uitgenodigd om hun visie te horen over “trends in education, opportunities and challenges”. Kortom, het is weer een aardig druk bezette week. Wel een week waar ik, door alle nieuwe ontwikkelingen op ICT gebied, jaarlijkse ontmoetingen met Amerikaanse leveranciers, elkaar weer even zien en bijpraten, erg veel energie en inspiratie uithaal.

Kortom, ik heb er weer zin in om morgen het vliegtuig in te stappen richting Londen!